O mercantilismo é uma concepção de economia que apareceu entre o século XVI e o meio do século XVIII na Europa e propõe o desenvolvimeno económico para o enrequecimento das nações graças ao comércio exterior que permite gerar um execedente da Balança Comercial. O Estado tem um papel primordial no desenvolvimento da riqueza nacional, adoptando políticas protecionistas estabelecendo notávelmente as barreiras tarifárias e o encorajamento das exportações.

A doutrina mercantilista é uma das primeiras escolas de pensamento económico. Ela marca o fim da predominância da ideologia económica da Igreja, que condenava a acumulação de requiza. O mercantilismo aparece numa época onde os reis pretendiam obter o máximo de ouro. Esta nova disciplina torna-se numa ciência económica. Entre os numerosos autores mercantilistas, podemos citar Jean Bodin(1530-1596), Antoine de Montchrétien(1576-1621), William Petty(1623-1687).