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Introdução

A Região do Alentejo é uma região (NUTS II) portuguesa, que compreende integralmente os distritos de Portalegre, Évora e Beja, e as metades sul do distrito de Setúbal. Limita a norte com a Região Centro a noroeste com a Região de Lisboa, a leste com a Espanha, a sul com o Algarve e a oeste com o Oceano Atlântico. Área: 31 551,2 km² (33% do Continente). População (2007): 760 933 (7,5% do Continente). As estimativas de (2009), quanto à população do Alentejo é de cerca de 820 000 habitantes. Compreende 5 sub-regiões estatísticas (NUTS III).

Alentejo Central
Alentejo Litoral
Alto Alentejo
Baixo Alentejo

O Alentejo compreende 59 concelhos e 376 freguesias.

As maiores cidades do Alentejo são: Beja, Elvas, Évora, Portalegre, Sines, Vila Nova de Santo André e Montemor-o-Novo.

Note-se que esta divisão não coincide com a antiga região tradicional do Alentejo (que não constituía uma província por si, embora muitos se referissem ao Alentejo como a reunião das duas províncias do Alto e Baixo Alentejo), a qual era ligeiramente menor que a actual: incluía apenas os distritos de Évora e Beja (na sua totalidade), praticamente todo o distrito de Portalegre (excepto o concelho de Ponte de Sor, que fazia parte do Ribatejo), e a metade sul do de Setúbal (os concelhos desse distrito que fazem parte da actual região do Alentejo Litoral, a saber: Alcácer do Sal, Grândola, Santiago do Cacém e Sines).

Geografia

Topográficamente a região varia considerávelmente, das planícies abertas do Baixo Alentejo aos Montes graníticos que fazem fronteira com Espanha no nordeste. Para fazer face a um problema que atinge o ALentejo a falta de água tem sido construídas uma série de barragens públicas, sendo a mais notável a Barragem do Alqueva que está transformando a região e criando o Maior Lago da Europa.

A terra tem uma mistura de montes e planícies, com sobreiros e oliveiras, e vinha. No norte alentejano temos a pecuária como prática dominante, com vacas, ovelhas e porcos(baraco e preto); no Sul temos a agricultura mais arável.

Natureza e Clima

Para a leste de Portalegre está o Parque Natural da Serra de São Mamede, um parque natural que inclui belas vilas medievais que pouca alteração tiveram até hoje.

No Sul perto de Mértola temos o Parque Natural do Vale do Guadiana. É de uma maneira geral desabitado em contrates com os outros parques da região.

A Oeste, temos uma faixa costeira que vai do porto de Sines descendo para o Cabo de São Vicente é o Sudoeste Alentejano e o Parque Natural da Costa Vicentina. O clima da região é típicamente muito seco na maior parte do ano com temperaturas alcançando com facilidade os 40ºC tendo também invernos amenos. A maior queda de chuva do ano ocorre no final do Outono e no incio da Primavera.

Demografia

A população residente no Alentejo é de cerca de 759,000, com 49% de homens e 51% de mulheres. É a região mais despovoada de Portugal, representando mais de 1/3 do território nacional mas tendo apenas 7,1% da sua população. É também a região com a população mais velha, 22.9% dela tem mais de 65 anos de idade(enquanto a média nacional é de 17.%).

A população é pouca e está em declínio - especialmente no leste do Alentejo. Os portugueses migraram das aldeias para as cidades e das cidades alentejanas para outras fora do Alentejo. Virtualmente a única migração para o Alentejo vem dos europeus do Norte da Europa para escapar aos rigores do clima dos seus países, outros fixam-se permanentemente adquirindo propriedades muitas delas abandonadas.

Educação

A taxa de iliteracia na região é bastante elevada nas pessoas com mais de 60 anos, mas esta tendência está a alterar-se com a consequente substituição de gerações. A taxa de cobertura da educação pré-primária é a mais elevada do país.

Universidade de Évora

Instituições de Ensino Superior:

Instituto Politécnico de Beja (Beja)
Instituto Politécnico de Portalegre (Portalegre)
Universidade de Évora (Évora)

Economia

Esta área é conhecida como o "Celeiro de Portugal", uma região com vastas planícies com um solo rico e fértil. Com muitas poucas excepções todas as maiores cidades tem na agricultura a sua fonte económica, concrectamente o gado e a madeira.

Existem vários tipos de queijos, vinhos e fumeiro do Alentejo entre eles podemos destacar: O Queijo de Serpa, Queijo de Évora e o Queijo de Nisa; Vinho do Alentejo. Mármore, cortiça, azeite e indústria mineira são outras importantes actividades na região.

A Barragem do Alqueva é uma importante peça no ponto de vista da irrigação dos solos e na produção hidroeléctrica e nas actividades de lazer. A economia do Alentejo tem no Grande Lago uma importante fonte económica para o Alentejo e para Portugal.

A região é a casa da mais importante área do mundo para o crescimento da cortiça. O Sobreiro tem crescido comercialmente na região nos últimos 300 anos conjuntamente com os solos produtivos, árvores de frutos, vinhas e olival. Como consequência desta variedade cresceu um ecossistema rico e variado. A recolha da cortiça é ainda efectuada por equipas de homnes utilizando machados. Não foram ainda inventados meios mecânicos que permitam retirar a cortiça de forma mais fácil. A recolha numa árvore madura fornece cortiça para produzir 4,000 rolhas para garrafa de vinho. Esta indústria gera emprego para cerca de 60,000 pessoas.