Lehman Brothers Holdings Inc, fundada em 1850, foi uma companhia global de serviços financeiros de Estados Unidos. Destacava-se na banca de investimentos, gestão de activos financeiros e investimentos en renda fixa, banca comercial, gestão de investimentos e serviços bancários em geral.

As suas principais empresas dependentes do grupo são Lehman Brothers Inc., Neuberger Berman Inc., Aurora Loan Services Inc., SIB Mortgage Corporation, Lehman Brothers Bank, FSB, e o Grupo Crossroads. A holding tem a sua sede social na cidade de Nova Iorque, com sedes regionais em Londres e Tóquio, assim como escritórios em todo o mundo. Em 15 de Setembro de 2008, a companhia anunciou a declaração de falência.

História

Fundação

Em 1844, Henry Lehman, o filho de um comerciante de gado, emigrou para os Estados Unidos a partir da  Baviera, Alemanha e instalou-se em Montgomery, Alabama, abrindo um comércio. Em 1847, chega Emanuel Lehman, a empresa  converteu-se em "H. Lehman and Son" e com a chegada de seu irmão menor, Mayer Lehman, em 1850, a empresa passou a chamar-se "Lehman Brothers".

Aproveitando o alto valor do mercado do algodão, a empresa começou a aceitar como pagamento quantidades de algodão em bruto, com o que estableceu um negócio de algodão tratado, crescendo até converter-se numa das mais importantes de Alabama. Quando o negócio da comercialização de algodão se mudou para Nova York, o Lehman Brothers também seguiu para lá em 1858.

Expansão

A empresa superou a guerra Civil dos Estados Unidos sem muitas dificuldades e colaborou decisivamente na fundação do mercado financeiro do algodão em Nova York como mercado de matérias primas (1884). Ao mesmo tempo, diversificou o seu mercado entrando no café e caminho-de-ferro. No inicio século XX entrou no mercado do tabaco, criando-se as primeiras companhias subsidiárias da holding. A empresa también consiguiu superar sem dificuldades significativas a Grande Depressão de 1929. Na década de 1930 integrou-se no mercado da rádio e a televisão através uma associação com a Radio Corporation of America.

Na década de 1970 a empresa adquiriu a entidad financiera Abraham & Co, e depois fundiu-se com a Kuhn, Loeb & Co, para formar Lehman Brothers, Kuhn, Loeb Inc, o quarto banco de investimentos maior dos Estados Unidos, atrás dos Salomon Brothers, Goldman Sachs e First Boston.

Dificuldades financeiras fizeram que na década de 1980 associar-se com American Express e subdividir-se em várias entidades agrupadas com outras empresas. Finalmente estruturou-se na Shearson Lehman / American Express e EF Hutton & Co, unidas mais tarde como Shearson Lehman Hutton Inc. Na década de 2000 separou-se do American Express e começou a dotar-se de autonomía económica de novo, criando-se formalmente Lehman Brothers Holding Inc.

Falência 

Em 2007 viu-se seriamente afectada pela crise financeira provocada pelos créditos subprime. Acumulou enormes perdas por títulos suportados pelas hipotecas ao longo de 2008. No segundo trimestre fiscal, o Lehman informou que tinha perdas de 2.800 milhões de dólares e viu-se obrigado a vender 6.000 milhões de dólares em activos. No primeiro semestre de 2008, o Lehman tinha perdido 73% do seu valor em bolsa. Em Agosto de 2008, o Lehman informou que tinha a intenção de despedir 6% do seu pessoal, 1.500 pessoas.

Em 13 de Setembro de 2008, Timothy F. Geithner, o presidente do Banco da Reserva Federal de Nova York, convocou uma reunião sobre o futuro do Lehman, que incluía a possibilidade de liquidação dos seus activos para sanear a empresa.

Lehman informou que estava em conversações com o Banco da América e Barclays para uma possivel venda da empresa. Finalmente, a 15 de Setembro de 2008, dois dias depois, Lehman Brothers anunciou a apresentação de falência ao renunciar os seus possiveis compradores.

Venda parcial

A 17 de Setembro, o Barclays anunciou a compra da divisão bancária do grupo por 1.750 milhões de dólares, com um activo de 72.000 milhões e um passivo de 68.000 milhões. A compra incluía a sede central do Lehman Brothers en Nova Iorque.